桑田、退団：キーワードの泉

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2006年09月24日

桑田、退団

桑田投手の昨日のあの衝撃的な退団宣言から一日、ジャイアンツのユニフォームでの最後のマウンドは、3回までの予定を越えて7回までその勇姿をみせてくれたものの敗戦投手になってしまった。

本日の巨人の公式ＨＰでの速報では以下のように報道されている。

「桑田真澄投手は２４日、ジャイアンツ球場で行われたイースタン・リーグの湘南戦で、８月２１日以来の先発マウンドに上がりました。

　桑田投手は六回までは１失点と力投しましたが、七回を投げて被安打８、５失点。チームは２―５で敗れ、敗戦投手になりました。試合後、「三回の予定がファンの皆さんの、もう一回という声援で、倍投げられました。今後のことは白紙。球団と相談して決めていきます」と話していました。

　ジャイアンツ球場には過去最多の３４９５人が訪れました。試合後には、球場に残っていたファン約２０００人と、５０分間にわたって握手しました。」

(巨人の公式ＨＰより）

こちらは、スポーツ新聞（日刊スポーツ）での報道。

「巨人の桑田真澄投手（３８）が２３日、今季限りでの退団を球団の公式ホームページ（ＨＰ）で電撃表明した。２４日に登板予定のイースタン・湘南戦（ジャイアンツ球場）について、同ＨＰで「ジャイアンツのユニホームでマウンドに立つのは、おそらく最後になるだろう」と記した。栄光と挫折を味わった孤高の男が、自ら巨人との決別を宣言した。

　桑田が、ジャイアンツのユニホームを脱ぐ。それをＨＰという、球界では前代未聞の形で表明した。しかも、ＨＰは個人のものではなく、球団の公式ＨＰ上。球団の管理下にあるはずなのに、原監督、球団フロントも把握しきれていないままコメントが掲載されたというから、驚きだ。

　「把握していない。本当ではないだろ？　もし本当なら信じられない。（意思を伝える）順番が違うような気もする」と原監督も当惑を隠せない。

　「お別れ」と題した“表明”では２１年間在籍した巨人でのプレーにピリオドを打つ考え、そして最終マウンドへの決意を明かした。

　明日は、短いイニングだけど、友への感謝の気持ちを胸に投げたいと思う

　「友」とはファンのこと。ファンの声援に支えられ「生かされてきた」ことを自覚、感謝しているからこその言葉だ。

　０４年８月から白星に見放され、開幕前の２月には生涯の恩師、藤田元司元監督が他界。数カ月経ても「なんか心にぽっかり穴が空いたようなんだよね」とポツリと漏らした。それでも、開幕ローテ入りを果たし、４月１３日広島戦で６００日ぶりの白星。「藤田さんの目の前で見せられれば良かったけど…」

　復活を遂げたはずが、右足首を痛め、４月末に２軍落ち。「２、３週間で回復した」が、その後、１軍に上がることは１度もなかった。球団幹部は「本人が残留を希望しても、枠の問題もある」と厳しい方針を示していた。一方、桑田は去就について「人は人、自分は自分。優勝が決まるまでは明らかにしないのが自分のスタイル」とマイペースを貫いていた。来季去就についてＨＰでは触れていないが、関係者によると、現役引退はせずに他球団でプレーする意思もほのめかしているという。

　久々の先発へ、この日はジャイアンツ球場で、キャッチボールなど軽めの調整。「勝ち負けより自分のピッチングをしたい。振り返りながら、思い出しながら投げたい。最後に有終の美を飾れるように頑張りたい」と意欲を示していた。

　桑田真澄のたった一度の野球人生を、大切に、そして誠実に生きたい。

　常々語ってきた「２００勝」達成へ、今後は、他球団への移籍を模索することになりそうだ。」